Det er Irland på begynnelsen av 1950-tallet, og som mange unge irske jenter er Eilis Lacey klar over at mulighetene er begrensede. Når søsteren hennes ordner med emigrasjon til New York, innser Eilis at hun ikke har noe valg – hun må dra. Ved ankomst til et trangt pensjonat i Brooklyn blir Eilis minnet om alt hun har ofret for å søke et bedre liv.
