Pieter Bruegel den eldre (ca. 1526/30–1569) levde i en tid preget av intense kulturelle konflikter. Han var vitne til religiøse kriger, den brutale styreformen til hertugen av Alba i Nederland og de åpenbare konsekvensene av inkvisisjonen. Den flamske kunstneren forblir fremdeles innhyllet i mysterium; vi kjenner verken hans fødested eller nøyaktig fødselsår. Tidligere forskning la vekt på det folkelige preget av Bruegels malerier og grafiske verk, mens moderne studier har funnet større betydning i det humanistiske innholdet i hans arbeid. Bruegel begynte sin karriere som grafisk designer for forleggeren Hieronymus Cock, og produserte en rekke trykkserier som ble distribuerte over hele Europa. Disse verktøyene illustrerte både laster og dyder, akkompagnert av glade festligheter blant bønder og storslåtte landskapsbilder. Etter hvert begynte han i økende grad å fokusere på maleri, og arbeidet for den kulturelle eliten i Antwerpen og Brussel. Denne monografien er et vitnesbyrd om Bruegels utvikling som kunstner, en som modig konfronterte problemene i sin tid.
