Hva driver en person som gjennom hele livet har vært lovlydig, til å begå mord? Fabrizio Collini har i 34 år arbeidet som verktøymaker hos Mercedes, en tilsynelatende umerket og respektabel mann. Plutselig, i et luksushotell i Berlin, tar han livet av en eldre mann uten noen åpenbar grunn. Dette utgjør et omfattende mareritt for den unge advokaten Caspar Leinen, som tar på seg forsvarsoppdraget: Offeret er ingen ringere enn en høyt respektert tysk industrileder, og dessuten bestefaren til hans beste venn. Situasjonen forverres ytterligere av at Fabrizio Collini nekter å uttale seg om motivet for handlingen. Drevet av et ønske om å forstå, begynner Leinen å grave dypere og avdekker en skremmende hemmelighet fra Tysklands rettshistorie som vil sette alt han trodde han visste på prøve.
