I en urovekkende og gripende roman av Joyce Carol Oates, som tar leserne med til en kvinneasyl i det nittenende århundre, utforsker vi de skremmende omstendighetene rundt Dr. Silas Weir, kjent som 'Far til gyno-psykiatri'. Boken, basert på autentiske historiske dokumenter, forteller historien om hans vei fra anonymitet til nasjonal berømmelse. Etter å ha opplevd et ydmykende mislykket inngrep, får Weir en stilling ved New Jersey Asylum for Female Lunatics, hvor han får fritt spillerom i flere tiår. Her retter han oppmerksomheten mot kvinner som har blitt glemt av samfunnet, og han utfører groteske eksperimenter på dem. Oates leverer en dristig og blodfylt fortelling som stiller spørsmål ved både etikk og vitenskap i en tid preget av fordommer og maktmisbruk.
