Dagens debatter om islam og religionens rolle i samfunnet reiser ofte spørsmål om Shari'a - islamsk lov. De som arbeider for en politisk rolle for islam, krever at Shari'a må anvendes i deres land, mens kritikere av islam bruker loven som bevis på dens 'middelalderske' karakter. Islam omtales iblant, kanskje ikke alltid rettferdig, som en 'regelreligion', der Shari'a representerer reglene. Likevel kan det være utfordrende å fastslå lovens eksakte art i praktisk forstand. Spørsmål som stilles til tilhengere eller motstandere kan ofte føre til større forvirring. Både en regel og dens eksakte motsetning kan begge bli karakterisert som 'det Shari'a sier' og hva Gud krever av troende. Det kan til og med stilles spørsmål ved om det faktisk eksisterer noen form for Shari'a i det daglige liv, eller om det kun er et etisk ideal, eller en hemmelighet som bare Gud kjenner. Samtidig er det mennesker som kan bli steinet eller lemlestet i lovens navn. Nøkkelen til å forstå Shari'a ligger i denne kompleksiteten.
