Boris Bogachevs gripende beretning om livet som ung kompanisjef under den store fedrelandskrigen fra 1941-45 gir en fascinerende innsikt i en tid preget av krig, tap og motstand. Som sønn av en sovjetisk militærkommissær meldte Bogachev seg frivillig til fronten allerede som 17-åring. Tilværelsen i den røde armé var brutal, preget av matmangel, utilstrekkelig utstyr og frykt - både for den velbevæpnede fienden foran seg og for de skytelystne politiske offiserene bak seg. Han deltok i flere avgjørende kampanjer gjennom krigen, inkludert det beryktede Rzhev-salientet, kjent som 'kjøttkverna', som førte til enorme tap for de sovjetiske styrkene. I løpet av sin tjeneste ble han truet med henrettelse tre ganger og pådro seg tre sår. Med en sta vilje og stor oppfinnsomhet klarte han å skaffe seg papirer som autoriserte behandling av sår i sykehus, men smuglet seg i stedet ombord et tog for å reise på besøk til familien sin i Kasakhstan før han vendte tilbake til frontlinjen. Boris Bogachev pensjonerte seg fra den sovjetiske hæren i 1984 som en høyt dekorert kolonel.
