Den oppfatningen som fortsatt eksisterer i dag, er at Kina ble en sivilisasjon som ble beseiret av imperialistiske Britanske handelsvarer, spesielt opium – et rusmiddel som gjorde kineserne til avmagrede avhengige med et jerngrep av avhengighet. Men som denne nye utgaven av "Narcotic Culture" strålende viser, var den virkelige skandalen i kinesisk historie ikke britenes utvidelse av narkotikahandelen på tidlig 1800-tall, men snarere britenes manglende evne til å forstå konsekvensene av prohibisjon. Boken avdekker at opium faktisk hadde få negative effekter verken på helse eller levealder. Tvert imot ble det tilberedt og verdsatt i svært komplekse ritualer med innebygde begrensninger som forhindret overdreven bruk. I Kina ble opium til og med brukt som et medisinsk panacea før medisiner som aspirin og penicillin ble tilgjengelige. Men som en direkte konsekvens av britenes innsats for å utrydde opium, vendte kineserne seg fra den relativt milde bruken av dette rusmiddelet til heroin, morfin, kokain og utallige andre psykoaktive stoffer.
