I sin banebrytende historiske gjennomgang av internasjonale NGOer, fra den franske revolusjonen til i dag, setter Thomas Davies den moderne debatten om transnasjonal sivilsamfunn i en større kontekst. I motsetning til den vanlige oppfatningen som beskriver transnasjonalt sivilsamfunn som et nylig fenomen med en lineær utvikling, undersøker han den lange historien til internasjonale NGOer som et syklisk prosess preget av tre hovedbølger: perioden frem til 1914, mellomkrigstiden, og etter den andre verdenskrig. Mangfoldet av aktiviteter innenfor det transnasjonale sivilsamfunnet som utforskes er bemerkelsesverdig, og strekker seg fra næringslivsforeninger og humanitære organisasjoner til fredsgrupper, sosialistbevegelser, feministiske organisasjoner og pan-nasjonalistiske grupper. Den geografiske rekkevidden som dekkes er omfattende, og analysen er rikt underbygget med referanser til en rekke tidligere uutforskede kilder. Ved å avdekke sivilsamfunnets rolle framhever Davies viktigheten av ikke-statlige aktører i det globale landskapet.
