Hvordan kan vi forstå de sosio-politiske prosessene som fører til ekstrem vold, etnisk rensing eller folkemord? I boken "Purify and Destroy" presenteres et betydelig gjennombrudd innen komparativ analyse. Forfatterne viser hvordan det er mulig å sammenligne Holocaust, folkemordet i Rwanda og etnisk rensing i Bosnia-Hercegovina, samtidig som man respekterer de unike forholdene i hver enkelt hendelse. Gjennom en viktig distinksjon mellom massakre og folkemord, avdekker "Purify and Destroy" de sentrale trinnene i en generell prosess av destruksjon, som både er rasjonell og irrasjonell. Dette fenomenet, som Semelin betegner som 'illusorisk rasjonalitet', springer ut av frykt, resentimenter og utopier, og omformer det sosiale legemet ved å eliminere 'fienden'. Boken identifiserer også de hovedstadiene som kan føre til et folkemord, der vanlige mennesker blir gjerningspersoner.
