Maldivene er en liten og vakker øygruppe sør for India, kjent for sine luksuriøse feriesteder, men mindre omtalt for sine demokratiske prøvelser. Landet preges av kontraster; mens turister nyter cocktails på stranda, blir lokale kvinner straffet for utroskap på nærliggende øyer, og svartmarkedet for vodka koster opptil 140 dollar per flaske. Fram til 2008 ledet Maumoon Abdul Gayoom, Asias lengst sittende diktator, landet i over tre tiår. Mohamed Nasheed, en tidligere politisk fange, miljøaktivist, journalist og politiker, satte en brå slutt på Gayooms autokrati under Maldivenes første demokratiske valg. Med sin unge, progressive og karismatiske tilnærming ble president Nasheed et symbol i kampen mot klimaendringer og for menneskerettigheter i en av verdens strengeste islamske samfunn. Likevel er det en stor utfordring å overvinne diktaturer, noe som gjenspeiles i landets institusjoner og i folks tankesett, formet av tre tiår med autoritært styre.
