Somali er et medlem av den kusjitiske språkfamilien og tales i Hornet av Afrika, der det også er det offisielle språket i Somalia. Denne praktiske grammatikken, utgitt i 1905, er skrevet av J. W. C. Kirk, som først ble kjent med språket under sin tjeneste med somaliske tropper. Dette skjedde i løpet av den britiske imperiets mislykkede forsøk mellom 1902 og 1904 på å få kontroll over regionen fra Dervish-staten, ledet av Muhammad Abdullah Hassan. Kirks dype kjennskap til landets indre og de ulike stammene som utgjør befolkningen, ga ham en enestående innsikt som har vært uvurderlig for utviklingen av akademisk kunnskap om språket i Vesten. I tillegg til grammatikkforklaringer inneholder verket flere litterære eksempler, der Kirk oversetter somaliske historier og sanger. En egen vedlegg utforsker dialektene til Midgan (eller Madhiban) og Yibir, begge minoritetsstammer som har holdt sine språk hemmelige for det somaliske samfunnet.
