Med sine røtter i det antikke Hellas, romersk rett og kristendom, representerer europeisk rettshistorie en felles sivilisasjon. Utvekslingen av lovgivningsmodeller, doktriner og skikker i Europa, inkludert engelsk sedvanerett, har vært omfattende helt fra tidlig middelalder frem til i dag. I dette banebrytende verket, som strekker seg fra det femte til det tyvende århundre, undersøker Antonio Padoa-Schioppa hvordan loven ble realisert i seks hovedfaser av europeisk rettshistorie. Ved å analysere en utvalgt rekke institusjoner innen privat- og offentlig rett som er mest representative for hver fase og hvert land, belyser han også de felles trekkene som preger utviklingen av europeisk rettskultur. Den engelske oversettelsen, som er tilgjengelig for første gang, er revidert for å inkludere de nyeste utviklingene innen Den europeiske union og juridisk-historiske verk fra det siste tiåret.
