A User's Guide to Melancholy tar utgangspunkt i Robert Burtons enzyklopediske mesterverk, The Anatomy of Melancholy, som først ble publisert i 1621. Boken fungerer som en veileder til en av de mest gåtefulle, unnvikende, tiltalende og plagsomme sykdommene fra renessansen. Burtons Anatomie er kanskje den største, mest bisarre og mest uhåndterlige selvhjelpsboken som noen gang er skrevet. Med et fokus på det rike kulturelle og litterære rammeverket rundt melankoli, utforsker denne boken årsaker, symptomer og mulige botemidler gjennom Burtons egne tekster. Hver kapittel innledes med en fallstudie om melankoli – fra mannen som var redd for å urinere av frykt for å drukne byen sin, til jenta som renset en levende ål – som inngang til å utforske de mange aspektene av denne mentale plagen. A User's Guide to Melancholy presenterer på en tilgjengelig og illustrert måte den fargerike variasjonen av renessanse-melankoli, og bidrar til moderne diskusjoner rundt velvære ved å avdekke den tidlige historien om psykiske helseforstyrrelser.
