Slaveri har eksistert i ulike former over hele verden i tusenvis av år, og har både bidratt til å forme verden og blitt formet av den. På 1450-tallet, da europeere fra et hjørne av verden som var minst involvert i slaveri, først kom i kontakt med folk fra andre kontinenter, ble de ansvarlige for opprettelsen av et av de mest dynamiske og utnyttende systemene for tvangsarbeid i menneskehetens historie i Amerika. Tre århundrer senere førte de samme interkontinentale handlingene til en bevegelse som utfordret slaveriet på sitt mest dynamiske punkt. Innen et århundre etter dette var europeisk ekspansjon i ferd med å bygge gamle verdensrike under parolen om antislaveri. Imidlertid ble ikke tyvende århundre preget av denne kampen; i stedet ble Europa selv oversvømmet av et nytt slaverisystem, som var større og mer dødelig enn det tidligere slaveriet i den nye verden. Denne boken analyserer de dramatiske ekspansjonene og innskrenkningene av slaveriet, samt påvirkningen fra vold, økonomi og sivilsamfunn.
