Boken "Ancient Inca" gir en grundig fremstilling av Inkaenes historie, samfunn og kultur, sett gjennom linsen av arkeologiske funn, skriftlige dokumenter og etnografiske beretninger fra de innfødte andeanerne. I Andesfjellene preger de offentlige verkene, beordret av inkakeisernes, det naturlige landskapet på en dramatisk måte. Forbløffende konstruerte byer, templer og festninger i stein, strålende ingeniørkunsten bak veiene som skjærer gjennom bratte fjellsider, samt massive landbruksterrasser og hydrauliske strukturer, står som symboler på inkaenes makt. I denne boken tar Alan L. Kolata for seg hvordan disse imponerende materielle resultatene ble til. Hvilke kulturelle institusjoner ga drivkraft til inkaenes imperiale ambisjoner? Hvilken type makt utøvde inkaene over de erobrede provinsene, langt fra imperiets hovedstad Cuzco? Hvordan mobiliserte de den enorm arbeidsstyrken som opprettholdt deres krigsmaskineri og bygde deres imperium? Hvilke oppfatninger og religiøse troformer informerte inkaenes verdensbilde?
