De klassiske mayaene har i lang tid utgjort en utfordring for forskere. Et av de mest langvarige og omstridte spørsmålene, som har ført til sterkt delte tolkninger, dreier seg om deres politiske organisasjon. I boken "Ancient Maya Politics" presenterer Simon Martin en grundig reanalysering av dette emnet, ved hjelp av nylig dekodede inskripsjoner og ferske arkeologiske funn. Martin tar sikte på å besvare et enkelt spørsmål: Hvordan klarte en rekke små kongedømmer å eksistere i nesten 600 år uten å bli innlemmet i større stater eller imperier? Ved å benytte tidligere uutforskede sammenlignende og teoretiske tilnærminger, foreslår Martin mekanismer som opprettholdt et 'dynamisk likevekt' i et system som forstås best som en interaktiv helhet snarere enn bare som et utvalg av individuelle politiske enheter. Med sin gjenfødelse som tekstbasert historisk arkeologi har studiene av mayaene trådt inn i en ny fase, en fase som er i stand til å bygge en politisk antropologi like robust som andre vi har for de gamle sivilisasjoner.
