Det akamenidiske persiske imperiet, på sitt største territoriale utstrekning under Darius I (regjeringstid 522–486 f.Kr.), strakte seg fra Indus-elven i sør til det sørøstlige Europa og fra de vestlige Himalaya-fjellene til nordøst-Afrika. I denne boken gir Matt Waters en grundig historisk oversikt over akamenideperioden, samtidig som han tar hensyn til de mange tolkningsutfordringene historikere står overfor i arbeidet med å konstruere og forstå denne epoken. Boken tilbyr et persisk perspektiv, selv når den benytter seg av greske tekstkilder og arkeologiske bevis. Waters plasserer historien om akamenidisk Persia i konteksten av deres forgjengere fra midten av første årtusen f.Kr. og videre til deres etterfølgere etter den makedonske erobringen. Han bygger opp en overbevisende fortelling om hvordan imperiet klarte å bevare sin vitalitet i mer enn to hundre år (ca. 550–330 f.Kr.) og etterlot seg et betydelig preg på både den mellomøstlige og den greske samt europeiske historien.
