Hva er forholdet mellom tanke og praksis innen språk, litteratur og politikk? Kan vi kun bruke tanke som målestokk for intellektuell historie? Hvordan har arabiske intellektuelle påvirket og endret politiske, sosiale, kulturelle og økonomiske utviklinger fra det attende til det tyvende århundre? Denne boken gir en omfattende gjennomgang og revitalisering av moderne arabisk intellektuell historie. Med utgangspunkt i Houranis verk 'Arabic Thought in the Liberal Age, 1798–1939' (Cambridge, 1962), vurderer den arabisk kulturproduksjon og politisk tenkning i lys av nyere forskning, og utvider analysen utover Napoleons invasjon av Egypt og utbruddet av andre verdenskrig. Kapitlene inneholder både en bred historisk oversikt over konstruksjonen av 'den muslimske verden' og fremveksten av rettsstatsprinsipper og konstitusjonalismen i det osmanske riket. I tillegg presenteres casestudier av individuelle arabiske intellektuelle som kaster lys over transformasjonen av moderne arabisk tenkning.
