Den athenske komedien ble skrevet for fremføring ved festivaler til ære for gudene, spesielt Dionysos. Gjennom dramatisk handling og åpen diskurs søkte poetene å engasjere sine rivaler og imponere publikum, alt i et forsøk på å oppnå seier i konkurransene. Denne boken benytter seg av denne konkurransedyktige fremføringskonteksten som et tolkningsrammeverk for å forstå de tematiske interessene som former handlingene og den poetiske kvaliteten i Aristofanes' skuespill, samt i den gamle komedien generelt. Ved å studere fem enkeltstående skuespill fra Aristofanes' verk, i tillegg til fragmenter fra andre komiske poeter, avdekkes den konkurransepregete poetikken som er karakteristisk for hvert enkelt verk. Boken trekker også tematisk paralleller til andre poetiske tradisjoner, særlig episk, lyrisk og tragedie, og søker derfor å plassere den konkurrerende poetikken innenfor bredere trender i gresk litteratur.
