Denne boken representerer den første grundige og longitudinelle studien av historien om opphavsrett som beskytter visuell kunst. Den undersøker juridiske utviklinger fra midten av det nittende århundre til tidlig det tjuende århundre, en viktig periode i utformingen av moderne lovgivning, og fokuserer på fire hovedtemaer: beskyttelsen av opphavsrett 'forfattere' (malere, fotografer og gravører), kunstsamlere, motebilder (sitters) og offentlig interesse. Boken avdekker en rekke glemte fortellinger om opphavsrettens historie, inkludert perspektiver på opphavsrett som skiller seg fra vår nåværende forståelse. I tillegg til å vurdere den unike rollen opphavsretten har hatt i den kulturelle sfæren, slik det er belyst av forskere innen kunsthistorie og kunstsosiologi, utforsker denne boken også verdien av opphavsrettens historie for jurister og beslutningstakere i dag. Historien fungerer som en destabiliserende kraft; ved å lede oss til tankemåter som avviker fra våre egne, kan den bidra til å skjerpe den kritiske linsen vi bruker for å forstå dagens debatter om opphavsrett.
