I dette grundige verket gir David Eltis en todimensjonal forståelse av menneskehandel som strekker seg over to tusen år. Han deltar modig i de omfattende diskusjonene om slaveri som har preget de siste femti årene. Gjennom å bruke nye og mindre utforskede data fra slavevoyages.org, presenterer Eltis overbevisende forklaringer på hvorfor slavehandelen startet, og hvorfor den til slutt tok slutt. Han avkrefter også mange langvarige antagelser, blant annet ved å vise at bilaterale reiser var mer vanlig enn det tradisjonelt har blitt antatt i det trekantede handelsmønsteret, og at portugiserne, snarere enn britene, var de dominerende slavehandlerne. Eltis argumenterer for at to tredjedeler av alle slaver endte opp i de iberiske områdene i Amerika, der eksportene var mest verdifulle gjennom hele slaveritiden, i stedet for i Karibien eller USA. Han skildrer også den massive deltakelsen av mennesker fra hele Atlanterhavsområdet i slavehandelen, samtidig som han undersøker afrikanske agenters makt og deres opplevelser etter frigjøringen.
