I land verden over, fra USA til Filippinene og Chile, befinner politistyrker seg i sentrum av sosial uro og debatter om demokrati og rettssikkerhet. Denne boken undersøker hvordan autoritær politiarbeid har vedvart i Latin-Amerika, og forklarer hvorfor politivold og maktmisbruk er utbredt selv flere tiår etter demokratisering. Den analyserer også betingelsene under hvilke reformer kan finne sted. Ved å trekke på omfattende komparativ analyse og bevis fra Brasil, Argentina og Colombia, avdekker boken hvordan politibyråkratier fungerer, hvordan politistyrker utøver makt og utvikler relasjoner med politikere, samt hvordan sosial ulikhet hindrer endring. González viser at autoritær politiarbeid ikke kun vedvarer til tross for demokrati, men delvis på grunn av demokratiske prosesser og offentlig etterspørsel. Når samfunnets preferanser for fordeling av sikkerhet og makt er fragmentert langs eksisterende sosiale skillelinjer, har politikerne få insentiver til å gjennomføre nødvendige tiltak.
