Bachs Goldberg-variasjoner fascinerer både lyttere og musikere. I denne grundige og innsiktsfulle studien dykker professor Williams, en ledende ekspert på Bach i vår tid, ned i verkets dyp og unike kvalitet. Han undersøker verkets historiske opprinnelse, spesielt i lys av Bachs Clavierübung-volumer og hans sene klaververk. I tillegg diskuterer han verkets musikalske agenda og formmessige oppbygging, samt betydelige performative utfordringer. Gjennom boken stiller han en rekke sentrale spørsmål: Hva er grunnen til at et slikt verk ble skrevet? Har dette verket både en konseptuell og en perseptuell form? Hvilken annen musikk kan ha påvirket Goldberg-variasjonene, og i hvilken grad forsøker det å være encyklopedisk? Hva er den kanoniske vokabularet? Hvordan har samtidige eller musikere fra Beethovens tid og frem til i dag oppfattet dette verket, og ikke minst, hvordan har verkets mystiske skjønnhet blitt skapt?
