Hvordan ville historien om internasjonale relasjoner i 'Østen' blitt skrevet dersom vi ikke alltid leser inn slutten – Vestens oppgang og Østens nedgang – i fortiden? Hva om vi ikke antar at Asia kun er en restkategori, en variant av 'ikke-Europa', men ser det som et område med sin egen unike historie og samfunnsmessige dynamikker, definert av mer enn bare møtene med europeisk kolonialisme? Hvordan ville vår forståelse av suverenitet, samt våre teorier om årsakene til store makters nedgang og internasjonale systemers utvikling, endres som følge av dette? For første gang tilbyr 'Before the West' en stor fortelling om (Eur)Asia som et rom sammenknyttet av normativt og institusjonelt overlappende verdensordener som har sine røtter i Mongolriket. Boken bruker også denne historien til å revurdere de grunnleggende begrepene og debattene innen internasjonale relasjoner, som orden og nedgang.
