Benjamin Brittens "Peter Grimes" representerer en viktig milepæl i operahistorien og har etablert seg som en av de mest betydningsfulle operaene de siste femti årene. Første gang fremført i 1945, kort tid etter slutten av andre verdenskrig, er verket ikke bare et sentralt bidrag til britisk musikk, men også et historisk markeringspunkt i operaens utvikling. Idéen til "Peter Grimes" ble unnfanget mens Britten og hans venn Peter Pears, som også var den første til å spille Grimes, oppholdt seg i USA mellom 1939 og 1942. I 1941 leste de et tankevekkende essay av forfatteren E. M. Forster, som omhandlet poeten George Crabbe fra Suffolk (1754–1832). Dette inspirerte Britten til å returnere til Storbritannia og utforske Crabbes dikt "The Borough", som dannet grunnlaget for plotutviklingen av operaen. Boken inneholder Forsters originale essay samt hans senere refleksjoner om Crabbe og Peter Grimes, og gir leseren mulighet til å følge operaens utvikling videre gjennom en nøye annotert samtale med librettisten Montagu Slaters kone, samt Philip Bretts grundige analyse av de fascinerende dokumentene knyttet til verket.
