I mange år har forskere forsøkt å forstå hvorfor de europeiske statene som oppstod før den franske revolusjonen utviklet seg i så forskjellige retninger. Hva var årsaken til at noen stater ble absolutistiske, mens andre gikk i retning av konstitusjonelle regimer? Hva gjorde at enkelte greide å utvikle byråkratiske administrasjonssystemer, mens andre forble avhengige av patrimoniale praksiser? Denne boken presenterer en ny teori om statsskap i middelalderens og den tidlige moderne Europas kontekst. Forfatteren, Ertman, hevder at to faktorer - organiseringen av lokalt styre på tidspunktet for statens dannelse, og tidspunktene for vedvarende geo-militær konkurranse - kan forklare det meste av variasjonen i politiske regimer og statlige infrastrukturer som finnes på kontinentet i løpet av den andre halvdelen av det attende århundre. Gjennom å trekke på innsikter fra historisk sosiologi, komparativ politikk og økonomisk historie, fremfører denne boken et overbevisende argument for verdien av tverrfaglige tilnærminger til studiet av politisk utvikling.
