I perioden av middelalderen var monarkiet den dominerende politiske formen i Europa, og i hundrevis av år var makten i hænderne på dynastier. Dette betydde at politikk i stor grad handlet om familie, der fødsler, ekteskap og dødsfall i de herskende familiene formet den politiske hverdagen. Hvordan håndterte det dynastiske systemet kvinnelig styre og tronkandidater? Hvordan benyttet dynastier navn, nummerering av herskere og visuelle heraldikk for å uttrykke sin identitet? Og hva var årsaken til at enkelte kongelige familier blomstret, mens andre ikke gjorde det? Gjennom en rikelig og minneverdig kildebruk, gir denne engasjerende og originale historien om dynastisk makt i det latinske kristenhet og Bysants en grundig utforskning av hvordan familiedynamikk og bevissthet om familie påvirket politikken i de kongelige og keiserlige dynastiene i Europa. Fra kongelige ekteskap og fødsel av sønner, til kvinnelige herskere, elskerinner og onde onkler, klarer Robert Bartlett å avdekke den intrikate og komplekse sammenhengen mellom disse faktorene.
