Denne generelle introduksjonen til studiet av det kinesiske språket kartlegger dets historie fra begynnelsene på 2000-tallet f.Kr. frem til i dag, og gir en tydelig fremstilling av det samtidskinesiske språket og dets sosio-linguistiske status. Kinesisk, med sine mange dialekter, har flere talere enn noe annet språk i den moderne verden, og denne enorme utvidelsen over tid og rom gir studiet av språket en bemerkelsesverdig kompleksitet. Professor Norman håndterer likevel dette brede spekteret av materiale med en dyktighet i organisering og en klar eleganse i stilen som gjør boken av stor interesse for enhver leser med bare en grunnleggende forståelse av lingvistikk. Boken inkluderer informasjon om de genetiske og typologiske forbindelsene til kinesisk, tradisjonell kinesisk fonologi, skriftsystemet, de klassiske og tidlige folkespråkene, det moderne språket og de ikke-standardiserte dialektene, samt historien om språklig reform i Kina, og avsluttes med en diskusjon om nåværende og fremtidige utsikter.
