Hva var den kalde krigen som rystet verdenspolitikken i løpet av andre halvdel av det 20. århundre? De vanlige fortellingene fokuserer ofte på rivaliseringen mellom Sovjetunionen og USA, som om supermaktene var de eneste drivkreftene i det internasjonale systemet. Lorenz M. Lüthi presenterer en radikalt annen fremstilling, hvor han gjenopprettet myndighet til regionale makter i Asia, Midtøsten og Europa, og viser hvordan regionale og nasjonale utviklinger former den globale kalde krigen. Til tross for deres hevede posisjon i 1945, innså USA, Sovjetunionen og Storbritannia raskt at deres politiske, økonomiske og militære makt hadde overraskende stramme grenser gitt utfordringene med avkolonisering, asiatisk-afrikansk internasjonalisme, pan-arabisme, pan-islamisme, den arabisk-israelske antagonismen og europeiske økonomiske utviklinger. En rekke kalde kriger kom og gikk ettersom de tre verdensregionene gjennomgikk strukturelle endringer som svekket eller til og med brøt deres bånd til den globale ideologiske konflikten, og etterlot supermaktene med begrenset innflytelse.
