Hvorfor er noen land mer demokratiske enn andre? For mange ikke-europeiske land begynte valgprosessen under vestlig kolonistyre. Den eksisterende forskningen har imidlertid i stor grad oversett disse demokratiske opprinnelsene. I denne boken analyseres et globalt utvalg av kolonier fra fire århundrer for å belyse fremveksten av koloniale valginnstitusjoner og deres langvarige innvirkning. Graden av demokrati i moderlandet, størrelsen på den hvite bosetterbefolkningen og presset fra ikke-europeiske grupper har alle påvirket tidspunktet og formen for koloniale valg. Hvite bosettere og ikke-hvite middelklasser utdannet i kolonimaktens språk fikk ofte tidlig tilgang til valg, men bosettermindretall motarbeidet senere utvidelse av stemmerett. Autoritære moderland hindret helt valgprosesser. Land som hadde vært eksponert for konkurransedyktige koloniale institusjoner over lengre tid, var mer tilbøyelige til å konsolidere demokrati etter uavhengighet. I kontrast avskaffet land med kortere valgepisoder vanligvis demokratiske institusjoner og utviklet seg i en annen retning.
