I boken 'Commerce before Capitalism in Europe, 1300–1600' utfordrer Martha C. Howell dominerende tolkninger av forbindelsen mellom den såkalte kommersielle revolusjonen i senmiddelalderens Europa og den påfølgende kapitalismeepoken. Hun argumenterer for at handelsmenn, butikkinnehavere, håndverkere og forbrukere i byer og ved hoffene i hele Vest-Europa, inkludert de urbaniserte lavlandene som utgjør hovedfokuset for denne studien, langt fra var proto-kapitalister og ikke betraktet sin eiendom som en omsettelig ressurs. Til tross for at de fritt kjøpte og solgte eiendom ved hjelp av sofistikerte økonomiske teknikker, opprettholdt de eiendommens evne til å sikre sosiale bånd, ved å intensivere markedets reguleringer og tildele nye betydninger til ekteskap, gavegiving og forbruk. Senere generasjoner har noen ganger funnet slike handlinger forvirrende, ofte avvist dem som bevis på at forretningsfolk i senmiddelalderen og tidlig moderne tid ikke fullt ut forsto markedsreglene. Howell viser derimot at slike praksiser var styrt av en logikk som var spesifikk for deres tid.
