Boken "Cultural Evolution" presenterer en grundig analyse av hvordan menneskers verdier og atferd formes av den grad av sikkerhet som finnes omkring overlevelse. I løpet av det meste av historien har overlevelse vært usikker, noe som har ført til en sterk vekt på gruppesolidaritet, avvisning av utenforstående, og lydighet mot autoritære ledere. Under forhold med ekstrem knapphet er det forståelig at xenofobi trer frem; hvis det kun finnes nok ressurser til å støtte én stamme, og en annen stamme prøver å ta del i dette, kan overlevelse bokstavelig talt bli et valg mellom 'Vi' og 'Dem'. På den annen side, når eksistensiell trygghet er høy, blir det lettere å omfavne endring, mangfold, og nye ideer. Den uvanlige velstanden og sikkerheten som preget etterkrigstiden førte til betydelige kulturelle endringer, miljøbevegelsen og spredningen av demokratiske verdier. Imidlertid har en nedgang i jobbtrygghet og økende ulikhet i de senere årene resultert i en autoritær reaksjon. Boken baserer seg på bevis fra mer enn 100 land og viser hvordan menneskers motivasjon og atferd er nært knyttet til i hvilken grad de tar overlevelse for gitt, samt hvordan modernisering påvirker dette.
