I denne viktige bidraget til maktdiskusjonen utfordrer Clarissa Rile Hayward den rådende oppfatningen som ser på makt som noe de mektige besitter og bruker. I stedet for å betraktes som noe med en 'fjes', ser hun på makt som et komplekst nettverk av sosiale grenser - normer, identiteter og institusjoner - som definerer både handlingsrommet og individets frihet innenfor dette, for både de 'mektige' og 'maktesløse'. Hayward peker på at en kritisk analyse av maktforhold bør fokusere på hvordan disse relasjonene påvirker menneskers evner til å forme de institusjonene og praksisene som styrer livene deres. Gjennom en grundig komparativ analyse av relasjonene i to etnisk mangfoldige utdanningsmiljøer - det ene i en lavinntekts, hovedsakelig afroamerikansk, byskole, og det andre i en velstående, hovedsakelig hvit, forstadsskole - utvikler denne boken en overbevisende fremstilling av maktkonseptet som nettverk av praksiser og relasjoner.
