Denne boken utforsker det Russland som den store forfatteren Fyodor Dostoevsky (1821–81) ble født i og levde i. Den fokuserer ikke bare på Russland slik det er fremstilt i Dostoevskys verker, men også på det russiske livet som han og hans samtidige opplevde. Dette inkluderer sosiale praksiser, historiske utviklinger, politiske og kulturelle institusjoner, samt religiøse troer og ideologiske strømninger. De kunstneriske konvensjonene og litterære sjangrene i datidens Russland belyses også. Kapitel skrevet av fremtredende forskere gir innsikt i dette brede konteksten, og avdekker Dostoevskys refleksjoner over sin tid, samt hvordan disse tankene kommer til uttrykk i hans skriving. Hvert kapittel undersøker en spesifikk kontekst og foreslår måter vi kan forstå Dostoevsky i relasjon til denne. Siden Russland hentet mye fra Vest-Europa i løpet av imperietiden, plasserer boken også den russiske erfaringen i lys av vestlig tankegang og praksiser, og gir dermed et flerfasset innblikk i den pågående dramatiske konflikten mellom Russland og Vesten på 1800-tallet.
