I boken 'Economic Origins of Dictatorship and Democracy' utvikler forfatterne et rammeverk for å analysere opprettelsen og konsolideringen av demokrati. De viser hvordan ulike sosiale grupper har forskjellige preferanser for politiske institusjoner, avhengig av hvordan disse distribuerer politisk makt og ressurser. Flertallet av borgerne foretrekker demokratiet, mens de privilegerte elitene ofte motsetter seg det. Likevel er ikke diktaturer stabile når borgerne kan true med sosial uro og revolusjon. Når kostnadene ved undertrykkelse blir for høye, og løftene om innrømmelser ikke er troverdige, kan elitene bli presset til å innføre demokrati. Gjennom demokratisering kan elitene på en troverdig måte overføre politisk makt til borgerne, noe som sikrer sosial stabilitet. Demokratiet konsolideres når elitene ikke har sterke insentiver til å avskaffe det. Disse prosessene avhenger av (1) styrken til sivilsamfunnet, (2) strukturen i politiske institusjoner, (3) arten av politiske og økonomiske kriser, (4) nivået av økonomisk ulikhet, (5) økonomisk strukturell sammensetning, og (6) formen og utstrekningen av.
