I sin betydningsfulle bok, først utgitt i 1997, presenterer Thomas Scheff en tilnærming til forskningen på menneskelig atferd som knytter sammen de minste delene av sosial interaksjon med de største helhetene av sosial struktur. Scheff kombinerer innsiktene fra humaniora og samfunnsvitenskapen og maler med ord detaljer og forbindelser som vanligvis bare finnes i de beste romanene. Dette gjør han for å fange de samme gripende nyansene av syn, lyd og kontekst, som hjelper oss å forstå det han kaller 'menneskelig virkelighet'. Han legger ny vekt på betydningen av følelser i sosialt samhold og beskriver på subtile måter både det ytre og indre liv til mennesker i virkelige situasjoner, som barn i indre byer, samt i litteraturen, eksempelvis Jane Austens heltinner. Ved å nøye observere betydningen av ord og gester i den konteksten de oppstår, klarer han å kaste lys over forbindelsen mellom folks liv og samfunnet de lever i.
