Hvordan har imperier vært i stand til å styre ulike folkeslag over store geografiske områder og tidsrom? Hvordan har et begrenset antall imperialistiske byråkrater klart å administrere store grupper av underordnede mennesker? "Empires and Bureaucracy in World History" søker å gi svar på disse grunnleggende spørsmålene innen imperialistisk forskning ved å utforske byråkratiets makt og begrensninger. Boken er banebrytende ved å samle historikere fra antikken og middelalderen med forskere som fokuserer på postmiddelalderske europeiske imperier. I tillegg gir kapitler om Kina, Inkaene og de osmanske riker et virkelig globalt perspektiv. Redaktørene avdekket et paradoks rundt hvordan byråkratiet fungerer på imperienes skala, noe som bidrar til å forklare hvorfor noen imperier har overlevd i århundrer, mens moderne imperier ofte mislykkes før de i det hele tatt får fotfeste. Ved å benytte en tverr-kronologisk og globalhistorisk tilnærming utfordrer boken den vedvarende oppfatningen om byråkratisk rasjonalitet som knyttet til 'modernitet' og den såkalte 'Vestens oppgang'.
