'Imperiene i fremtiden vil være imperiene av sinnet,' erklærte Churchill i 1943 og skisserte en visjon for universelle imperier som lever i fredelig harmoni. I sin bok avdekker Robert Gildea imidlertid de brutale realitetene knyttet til avkolonisering og neokolonialisme, som har formet den etterkrigs verden. Til tross for den raske avkoloniseringen av franske og britiske kolonier på 1960-tallet, var makten over økonomi og militærstyrker ofte fortsatt i hendene på de tidligere kolonimaktene. Jo mer imperiene ser ut til å ha svekket og falt, desto mer har en fantasi om imperiet blitt gjenopptatt som et modell for å projisere makt på verdenskjeden, og dermed legitimert kolonialistisk inngripen i Afghanistan, Irak og Syria. Denne aggressive tilnærmingen, i tillegg til påleggelsen av koloniale hierarkier i de metropolitanske samfunnene, har ekskludert, fremmedgjort og til og med radikalisert innvandrerpopulasjoner. Samtidig har nostalgien for imperiet komplisert forholdet til Europa og utgjort en betydelig del av forklaringen bak Brexit.
