Etter hvert som Europa beveger seg mot økonomisk og politisk enhet, reiser mange spørsmål om hvorfor juridisk enhet knapt har gjort fremskritt. I denne konsise, men omfattende boken, undersøker R. C. van Caenegem de historiske årsakene bak denne juridiske mangfoldigheten. Forfatteren legger vekt på betydningen av adopsjonen av klassisk romersk rett på kontinentet - men ikke i England - og viser hvordan nasjonalstatens fremvekst har ført til en rekke ulike nasjonale lovkoder. Politikkens innvirkning på rettsutviklingen er en annen sentral faktor, og van Caenegem gir et illustrerende eksempel på hvordan den tyske fortiden ble hevet i Nazi-Tyskland. Boken avsluttes med en vurdering av den pågående debatten om ønskeligheten - ja, til og med muligheten - for europeisk juridisk enhet og en føderal grunnlov for et samlet Europa.
