Gjenoppdagelsen av romersk rett og fremveksten av det klassiske kanoniske rettssystemet rundt år 1100 markerer begynnelsen på den sivile rettstradisjonen i Europa. Mellom det tolvte og det attende århundre ble det utviklet en svært sofistikert juridisk vitenskap av en genuint europeisk dimensjon. Siden den tid har de ulike europeiske statene utviklet sine egne nasjonale rettssystemer, men med unntak av England og Irland er de alle arvtagere til denne tradisjonen av ius commune. Denne historiske introduksjonen til den sivile rettstradisjonen, fra dens originale romerske røtter til dagens moderne rammer, tar for seg den politiske og kulturelle konteksten bak Europas rettshistorie. Politisk, diplomatisk og konstitusjonell utvikling blir diskutert, og påvirkningene fra store kulturelle bevegelser, som skolastikken, humanismen, opplysningstiden og romantikken, på rett og rettsvitenskap blir fremhevet. Denne kontekstuelle tilnærmingen gjør fortellingen både spennende og tilgjengelig for enhver leser, uavhengig av juridisk eller historisk bakgrunn.
