I denne nye utgaven av sin kritikerroste bok utforsker Jon Elster naturen av sosial atferd og foreslår valget som det sentrale begrepet innen samfunnsvitenskapene. Boken er omfattende revidert og gir en oversikt over viktige forklaringsmekanismer, basert på en rekke case-studier og eksperimenter som belyser hva slags forklaring som er relevant innen samfunnsvitenskapene. Elster analyserer mentale tilstander – tro, ønsker og følelser – som er forutsetninger for handling. Videre sammenligner han rasjonelle valgmodeller med alternative tilnærminger til atferd, og vurderer mekanismene bak sosial interaksjon fra strategisk atferd til kollektive beslutningsprosesser. En helt ny kapittel tar for seg klassiske moralske tenkere og Proust i kartleggingen av de mentale mekanismene som opererer 'bak ryggen' til individet. Den nye konklusjonen peker på fallgruver og feilslutninger i dagens samfunnsvitenskap, og foreslår retningslinjer for mer beskjeden samt mer robuste forskningsmetoder.
