I denne banebrytende boken undersøker Christian Gerlach de sosiale røttene til de ekstraordinære prosessene av menneskelig ødeleggelse som er involvert i massevold gjennom det 20. århundre. Han fremhever at begreper som 'folkemord' og 'etnisk rensing' ikke er tilstrekkelige for å forklare de varierte motivene og interessene som fører til at vold sprer seg i ulike former og intensiteter. Boken tar for seg alt fra drap og tvungen fordrivelse til påtvungen sult, kollektiv voldtekt, strategisk bombing, tvangsarbeid og fengsling. Gerlach utforsker hva som skjedde før, under og etter perioder med utbredt blodbad i land som Armenia, Indonesia, Bangladesh, Nazistokkuperte Hellas og i antikrigskonflikter over hele verden. Gjennom å belyse den avgjørende rollen sosioøkonomiske press spiller i dannelsen av gruppe-konflikter, gir han oss en ny innsikt i hvorfor så mange forskjellige personer deltok i eller støttet massevold, samt hvorfor ulike grupper ble offret. Dette gir oss en ny måte å forstå et av de mest urovekkende fenomenene i vår historie.
