I denne boken utforsker Daniel Pick spesifikke oppfatninger og utviklingen av et språk for ‘degenerasjon’ fra 1848 til 1918, med særlig fokus på Frankrike, Italia og England. Gjennom boken viser han hvordan ideer om atavisme, ‘degenerescence’ og sosio-biologisk nedgang oppstod i kjølvannet av utviklingslæren og naturalismen. Pick avdekker den betydelige kulturelle og politiske innflytelsen som ideen om degenerasjon hadde, samtidig som han fremhever hvordan begrepet kunne ha ulik betydning til forskjellige tider og steder. Denne grundige analysen gir leseren en dypere forståelse av hvordan tankene om degenerasjon formet europeisk kultur og politikk i en viktig historisk periode.
