Frem til den omfattende utnyttelsen av maskinell energi, var mat den energikilden som drev økonomien. I denne banebrytende studien fra 2011 undersøker Craig Muldrew kostholdet og levestandarden til landarbeidere og presenterer gjennom empirisk forskning et mer omfattende bilde av samspillet mellom forbruk, levestandard og arbeid i den tidlig moderne engelske økonomien. Boken integrerer landarbeiders erfaringer i en bredere økonomisk kontekst og tar for seg matens rolle som en energikilde, dens betydning for arbeidslivet, den komplekse sosiale dynamikken i familiens inntekt, samt konseptet 'industriell revolusjon'. Muldrew argumenterer for at 'industriøsitet' var like mye et resultat av ideologi og arbeidsmarkeder som av husholdningenes forbruk. Ved å knytte dette til ideer om det sosiale hierarkiet i tidlig moderne England, viser forfatteren hvordan brød, øl og kjøtt fungerte som drivstoff i denne verden og utgjorde en plattform for økonomisk endring.
