Nesten alle har gjort feil mot andre. Hvem har ikke lengtet etter tilgivelse? Hvem har ikke slitt med å tilgi? Charles Griswold presenterer i sin bok den første omfattende filosofiske analysen av tilgivelse, både i interpersonlige og politiske kontekster, samt dens betydning for forsoning. Gjennom en grundig undersøkelse av tilgivelsens plass i både gammel filosofi og moderne tenkning, belyser han hva tilgivelse egentlig er, hvilke betingelser de involverte må oppfylle, og hvordan det forholder seg til hevn og hat. I tillegg drøfter han når tilgivelse er akseptabelt og om det kan være en plikt, samt hvorfor det anses som en dyd. Griswold påpeker at tilgivelse, i motsetning til unnskyldning, ikke er passende innen politikk, og han analyserer naturen av og grensene for politiske unnskyldninger med referanser til historiske eksempler, inkludert sannhets- og forsoningskommisjoner. Boken avsluttes med en grundig drøfting av forholdet mellom minne, narrativ og sannhet.
