Navnet Francis I og hans emblem, salamanderen, er kjent for de mange tusen turistene som besøker Slottene i Loire hvert år. Men hvilken type monark var han egentlig? I sin samtid ble han hyllet som 'den store kongen Francis', men i nyere tid har han ofte blitt sett på som mindre betydningsfull enn sine samtidige, Henrik VIII av England og keiser Karl V. Likevel var hans regjeringstid av stor betydning og bidro til fundamentale endringer i Frankrikes politiske struktur, økonomi, samfunn, religion og kultur. Kongens besettelse med krig førte til konstitusjonelle endringer. Ved å påføre utgifter som langt oversteg kronens tradisjonelle ressurser, ble han tvunget til å finne nye inntektskilder, reorganisere det finansielle systemet og fremme administrativ sentralisering. Økonomisk sett markerer Francis' regjeringstid fullføringen av gjenoppbyggingen som fulgte etter hundreårskrigen, med gjenvunnet land, en voksende befolkning og liv i byene.
