Ifølge forskjellige indekser for politisk ytelse er Midtøsten den regionen i verden med minst frihet. Det er ulike meninger om årsaken til dette, der noen hevder at islam hindrer liberalisering, mens andre argumenterer for at islam ikke kan være en faktor ettersom regionen ikke lenger styres etter islamsk lov. I denne boken, skrevet av Timur Kuran, forfatteren av den innflytelsesrike boken 'Long Divergence', utforskes de langvarige politiske effektene av Midtøstens omfattende eksponering for islamsk lov. Kuran identifiserer flere kanaler der islamske institusjoner, både avskaffede og fortsatt aktive, har begrenset utvidelsen av grunnleggende friheter under ulike politiske systemer, som sekulære diktaturer, valgdemokratier, monarkier legitimerte gjennom islam, og teokratier. Forfatteren argumenterer for at islams rike historie bærer frøene til liberalisering på flere områder, og at Midtøsten allerede har etablert visse forutsetninger for en liberal orden. Likevel finnes det ingen rask løsning for regionens nåværende situasjon når det gjelder menneskelige friheter.
