Fra sine tidligste dager har kristendommen hatt et ambivalent forhold til jødedommen og jødene. Gitt sine røtter i den jødiske kommuniteten i det første århundrets Palestina, inneholdt jødedommen mange elementer som kirken beundret og rost. Samtidig, da jødene fortsatte å motsette seg kristen sannhet, oppsto det også mye som måtte fordømmes. Fremstående kristne tenkere fra antikken, som kritiserte sine jødiske samtidige for å avvise den kristne sannheten, ga en balansert fremstilling av jødisk fortid og fremtid, der både positive og negative aspekter ble identifisert. Mot slutten av det første årtusen begynte imidlertid en stadig større jødisk samfunn å utvikle seg i det raskt voksende Nord-Europa, noe som førte til intens populær fiendtlighet og radikalt negative bilder av jødene. De fremstillinger av jødisk historie som ble presentert av sentrale intellektuelle ledere i middelalderen fikk også en stadig mer negativ dreining. Denne populærfiendtligheten og de negative intellektuelle formuleringene bidro til å forme en skadelig oppfatning av jødedommen og jødene, som vedvarte gjennom tidene.
