Dette er den første boken som dokumenterer opprinnelsen og den tidlige historien til miljøbevegelsen, med særlig fokus på dens hittil uforklarte koloni- og globale aspekter. Boken fremhever betydningen av utopiske, fysiokratiske og medisinske tankemønstre i utviklingen av miljøideer. Den viser hvordan den nye kritikken av kolonienes innvirkning på miljøet var avhengig av fremveksten av en gruppe profesjonelle forskere, spesielt innen de nederlandske, franske og engelske maritime imperiene. Bokens vektlegging av den oceaniske øya 'Eden' som et viktig utgangspunkt for nye oppfatninger av natur blir understreket, og den store betydningen av koloniale øymiljøer i fremveksten av bevaringsideer blir tydeliggjort. Dette avslører hvordan, for første gang, grensene for lokale og globale ressurser kunne gjenkjennes.
