Denne omfattende studien utforsker Hegels sosiale og politiske tankegang og dens relevans for vårt moderne samfunn. I motsetning til den utbredte oppfatningen etter Andre Verdenskrig, som beskriver Hegel som en proto-fascist, fremfører Charles Taylor en alternativ tolkning. Han argumenterer for at Hegels intensjon ikke var å nekte individets rettigheter, men å syntetisere disse med det gode som følger av medlemskap i fellesskapet. Hegels visjon om et samfunn bestående av frie individer, hvor sosiale aktiviteter gjenspeiler hva de virkelig er, fremstår i dag som en fjern drøm. Taylors diskusjon får særlig betydning i lys av vårt stadig mer globaliserte og industrialiserte samfunn. Et klassisk verk som nå presenteres i en moderne utgave for det 21. århundre, med et spesialbestilt nytt forord av Frederick Neuhouser.
